Selon le rapport mondial sur la robotique de la Fédération internationale de la robotique (IFR) de septembre 2020, la Corée du Sud est le deuxième pays avec la plus grande densité de robots au monde - loin devant la plupart des autres nations - pourquoi en est-il ainsi ?
Le 24 septembre 2020, le nouveau rapport mondial sur la robotique de l'IFR a été publié. Comme les années précédentes, la Corée du Sud est l'un des pays où la densité de robots est - de loin - la plus élevée. Pour 10.000 employés, il y a 855 robots industriels en Corée du Sud. Plus de deux fois plus qu'au Japon et huit fois plus que la moyenne mondiale. Le seul pays avec une densité plus élevée est Singapour (918 robots pour 10 000 employés)[i].
Si l'on considère que la Corée du Sud a une population de plus de 50 millions d'habitants et que Singapour n'en a qu'environ 5,6 millions[ii], le nombre de robots en Corée du Sud est d'autant plus impressionnant : mais comment en est-on arrivé là ? Et pourquoi précisément ici ?

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Le statu quo
La Corée du Sud a fait de l'automatisation et de la robotique une partie de sa stratégie pour s'imposer comme un pionnier de la quatrième révolution industrielle. La population est considérée comme passionnée de technologie et en 2016, la Corée du Sud a produit des robots pour une valeur de 4 475 milliards de wons - environ 4,11 milliards de dollars. Lors des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang, la Corée du Sud a également montré avec fierté ce dont elle était capable dans le domaine de la robotique[iii].
Les robots au quotidien
A part les robots industriels très répandus dont il est question dans le rapport de l'IFR et les grands événements comme les Jeux olympiques, on trouve aussi des robots à différents endroits de la vie quotidienne des Sud-Coréens:
A l'aéroport de Séoul, depuis juillet 2017, les passagers peuvent s'adresser à un robot qui sert de guide à l'aéroport s'ils ont des questions. Le robot d'environ 140 cm de haut est capable de se déplacer de manière autonome en naviguant grâce à des caméras, des ultrasons, des lasers et des capteurs. Sur son écran LCD, il affiche des informations importantes et peut reconnaître les voix et traiter la parole[iv].
Un autre exemple est l'utilisation de robots pour respecter les mesures de protection Corona. Par exemple, un robot automoteur équipé d'une caméra et d'un écran LED accueille les visiteurs dans le hall du plus grand fournisseur de téléphonie mobile du pays. Il vérifie la température des visiteurs et émet une alarme si la limite de 37,5°C est dépassée. En outre, il distribue du désinfectant, désinfecte les sols et utilise l'intelligence artificielle pour détecter les rassemblements de personnes, auxquelles il demande ensuite de se disperser. En outre, il reconnaît également les visiteurs qui ne portent pas de masque et leur rappelle de le faire.
Influences extérieures
D'une manière générale, la pandémie COVID-19 a un effet positif sur la propagation de la technologie, car de nombreuses entreprises l'utilisent pour minimiser les contacts humains. Cela vaut pour les grandes et les petites entreprises[v].
Mais la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis a également un impact sur la Corée du Sud et son industrie robotique en particulier : Bien que la Chine soit l'un des plus gros acheteurs de produits coréens, le conflit pourrait aussi amener les produits coréens à se substituer aux produits chinois dans leur pays et à l'étranger.
L'impact de la guerre commerciale sur la Corée du Sud sera positif ou négatif, cela reste à voir, mais la baisse du nombre de nouveaux robots installés laisse supposer que la Corée du Sud, comme de nombreux autres pays, se trouve dans des eaux incertaines.[vi]

Source : ftw.usatoday.com
Le développement et le soutien du gouvernement
Le fait que la Corée du Sud occupe aujourd'hui une telle position de pionnier a longtemps été improbable à bien des égards : il y a 50 ans, la Corée du Sud était l'un des pays les plus pauvres du monde et souffrait des conséquences de la guerre civile avec la Corée du Nord. Un contraste flagrant avec sa position actuelle[vii]. Jusque dans les années 60, la Corée du Sud était plus pauvre que les deux tiers des États subsahariens ; aujourd'hui, c'est l'une des nations les plus numérisées au monde, avec un revenu par habitant supérieur à celui de la Nouvelle-Zélande et du Portugal[viii].
Le gouvernement passe à l'action
Le fait qu'une grande partie de ses efforts se concentre sur le domaine de la robotique n'est pas nouveau : la Corée du Sud a commencé à concevoir et à construire des robots il y a 35 ans déjà. Dans ce contexte, il est peut-être surprenant que le gouvernement n'ait reconnu la robotique et l'automatisation comme un moteur de croissance qu'en 2003 et qu'il ait commencé à fournir des subventions à cet effet.
Il a ensuite fallu attendre 2008 pour qu'une série d'initiatives gouvernementales, comme le "Intelligent Robot Development and Promotion Act", soient publiées, ancrant ainsi dans la loi les efforts nationaux pour construire une industrie robotique innovante.
D'autres initiatives importantes sont le "Workforce Development and Training Act" et la "Smart Manufacturing Innovation Strategy", ainsi que le "Third Robot Basic Plan", qui est renouvelé tous les cinq ans[ix]. Depuis lors, le secteur a connu une croissance annuelle impressionnante de 21%.
L'Institut coréen pour le développement de l'industrie robotique"
Une autre étape importante dans la promotion du secteur a été la création en 2010 de l'Institut coréen pour le développement de l'industrie robotique, ou KIRIA. Sa mission est de superviser le développement de l'industrie de la robotique et de la promouvoir. Parmi ses outils figurent...

Le développement de législations pour le secteur
La diffusion d'informations pertinentes
La standardisation
Le développement de l'infrastructure (par ex. sous la forme d'installations de test)
La promotion de projets pilotes et de recherche

Le résultat est que la Corée du Sud s'est établie comme leader mondial dans sa densité de robots, bien que dans d'autres domaines, le pays soit encore un peu en retard par rapport au Japon, à l'Allemagne et aux États-Unis[x]. Une des raisons pourrait être que jusqu'à présent, elle s'est surtout concentrée sur son marché intérieur et n'a commencé que tardivement à s'étendre à d'autres pays[xi]. Mais en 2016, la Corée du Sud a déjà vendu plus de 41 000 robots - ce qui la place au deuxième rang mondial et lui permet de vendre environ la moitié de la Chine, dont la population est presque 25 fois plus importante[xii].
Nécessité et acceptation par la population
Mais la promotion du gouvernement n'est qu'un côté de la médaille : pour que les robots soient intégrés dans la vie quotidienne, comme cela semble être le cas en Corée du Sud, la population doit elle aussi accepter la présence et l'utilisation des robots dans de nombreux domaines de sa vie. Quelle est donc la position du Coréen moyen face à la densité des robots ? Quel est leur avis sur la raison pour laquelle les nouvelles technologies se répandent si rapidement dans leur pays ?
Mythe et chamanisme
Il y a plusieurs réponses, qui font peut-être toutes partie de la solution ensemble : Certains attribuent la grande acceptation des robots - en particulier des robots humanoïdes - au chamanisme coréen : "Nous pouvons penser que tout type d'être non humain pourrait avoir un pouvoir spirituel ou superpuissant au-delà de la capacité humaine, qu'il s'agisse d'un objet naturel ou d'un objet artificiel [...] ".[xiii]
Le motif d'un animal qui aspire à être autre chose que ce qu'il est - un être humain - se trouve déjà dans le mythe de la naissance du royaume de Corée, dans lequel un ours devient un être humain à force de patience et de persévérance. Dans ce contexte, il est beaucoup moins dérangeant de voir quelque chose de non-humain acquérir des capacités et des caractéristiques humaines[xiv]. Peut-être que cette

attitude rend de nombreux Coréens moins vulnérables à la "Uncanny Valley" (voir encadré).
La soi-disant "Uncanny Valley" (littéralement "la vallée sinistre") décrit un phénomène dans lequel un avatar ou un objet qui imite la forme ou les caractéristiques humaines est perçu comme dérangeant. Cet effet est le plus susceptible de se produire lorsqu'il y a une imitation particulièrement forte mais pas encore parfaite. Cela peut être particulièrement le cas lorsque l'on a d'abord pris l'autre personne pour une vraie personne, mais que l'on se rend compte ensuite que ce n'est pas le cas. Tu trouveras plus d'informations ici : https://spectrum.ieee.org/automaton/robotics/humanoids/what-is-the-uncanny-valley
Expériences marquantes et problèmes urgents
En outre, les Coréens mentionnent qu'ils n'ont pas une longue histoire en tant que pays à la pointe des développements technologiques. C'est pourquoi il n'y aurait pas d'associations négatives aussi fortes avec la science et le progrès que dans les pays où les avancées scientifiques ont été utilisées pour la destruction de masse : "Pour nous, la science est tout ce qu'il y a de bon. Elle crée des emplois, elle crée de la commodité."[xv]
Cette vision de la science dans son ensemble et de la robotique en particulier se reflète également dans la position d'utiliser les avancées technologiques pour résoudre un problème qui menace la compétitivité de la Corée du Sud à long terme : La population vieillissante. Selon les estimations, plus d'un tiers de la population coréenne aura plus de 65 ans d'ici 2050 et la moitié de tous les travailleurs auront plus de 50 ans.[xvi] Une solution rapide est donc nécessaire de toute urgence.
Les robots doivent y remédier de deux manières : Grâce à la technologie comme les robots collaboratifs et les exo-squelettes, les travailleurs plus âgés - s'ils le souhaitent - devraient pouvoir effectuer plus longtemps des tâches physiquement plus exigeantes sans se surmener. Une autre idée est d'aider les personnes qui ne peuvent plus se débrouiller seules dans la vie quotidienne ou qui se sentent tout simplement seules avec des robots.[xvii]

Source : Bundo Kim via unsplah.com
Tout n'est pas rose
Mais ce n'est pas comme si les robots étaient tout simplement universellement acceptés. Même en Corée du Sud, le pays avec la plus grande densité de robots au monde, il y a des inquiétudes quant à la menace que représente l'automatisation pour l'emploi. C'est pour cette raison que l'on s'efforce d'imposer une taxe sur les robots ou de réduire les incitations fiscales à l'introduction de robots.
Le plan que le gouvernement poursuit avec cette réflexion n'est pas définitivement clarifié. Il pourrait s'agir aussi bien d'un plan réfléchi que d'une réaction précipitée à une situation globale de plus en plus instable[xviii].
Enfin, pour la Corée du Sud, une utilisation possible des robots est la défense de la zone démilitarisée à la frontière avec la Corée du Nord. Le conflit entre les deux pays dure depuis des années. Bien que la guerre civile ait pris fin en 1953 avec la séparation du pays, les tensions sont toujours présentes. Cela crée une grande incertitude.[xix]
Conclusion
Quel est donc le résultat de cette incursion dans le monde de la robotique en Corée du Sud ? Les faits parlent d'eux-mêmes : la Corée du Sud est un pays qui utilise efficacement le potentiel de la robotique pour résoudre ses problèmes et s'assurer une position de leader mondial.
Les robots industriels ne sont pas les seuls à être largement répandus, on rencontre aussi régulièrement des robots dans la vie quotidienne, dans les domaines les plus divers.
L'essor rapide et la diffusion des robots s'expliquent probablement par trois facteurs en particulier:

Le soutien et la promotion du gouvernement depuis le début du nouveau millénaire
L'acceptation de la population grâce à des connotations positives et une "immunité" contre l'Uncanny Valley
La nécessité face aux défis auxquels la Corée du Sud est confrontée.

Malgré la baisse du nombre de nouvelles installations de robots industriels en Corée du Sud, la robotique et l'automatisation restent des domaines importants de l'économie coréenne. Ils continuent à bénéficier du soutien du gouvernement. Malgré la large acceptation ou du moins l'indifférence de nombreux Coréens à l'égard de l'utilisation des robots, il y a aussi des voix critiques. Il reste à voir comment la situation évoluera à l'avenir.

Où aller ?
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Références
[i] IFR (septembre 24, 2020) : "World Robotics Report 2020",  ; https://ifr.org/downloads/press2018/Presentation_WR_2020.pdf , p. 17.
[ii] Banque mondiale (2020) : "People", https://datatopics.worldbank.org/world-development-indicators/themes/people.html#featured-indicators_1.
[iii] Prakash, Abishur (February 20, 2018) : "Pendant les Jeux olympiques d'hiver 2018, les robots sud-coréens reflètent la géopolitique de la technologie", https://www.roboticsbusinessreview.com/regional/during-the-2018-winter-olympics-south-korean-robot-reflect-the-geopolitics-of-technology/.
[iv] Babe, Ann (December 6, 2017) : "Why South Korea is an ideal breeding ground for robots", https://www.bbc.com/travel/story/20171205-why-south-korea-is-an-ideal-breeding-ground-for-robots.
[v] Shin, Hyonhee (June 1, 2020) : "Armés de disenfactants et d'admonestations, le robot sud-coréen combat la propagation du coronavirus", https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-southkorea-robots-idUSKBN23816M.
[vi] Tao, Mai (février 3, 2020) : "La Corée du Sud atteint un nouveau record de 300 000 robots industriels en activité", https://roboticsandautomationnews.com/2020/02/03/south-korea-reaches-new-record-of-300000-industrial-robots-in-operation/29454/
[vii] Shteyngart, Gary (June, 2017) : "A Visit to Seoul brings Our Writer Face-to-Face With the Future of Robots", https://www.smithsonianmag.com/innovation/visit-seoul-writer-future-robots-180963238/.
[viii] Asian Robotics Review : "La Corée s'éveille, réagit ... et s'accélère. L'urgence économique pousse la demande de robots de fabrication avancés", https://asianroboticsreview.com/korea-2-html.
[ix] Tao, Mai (February 3, 2020) : "La Corée du Sud atteint un nouveau record de 300 000 robots industriels en activité", https://roboticsandautomationnews.com/2020/02/03/south-korea-reaches-new-record-of-300000-industrial-robots-in-operation/29454/.
[x] Asian Robotics Review : "La Corée s'agite, réagit ... et s'accélère. L'urgence économique pousse la demande de robots de fabrication avancés", https://asianroboticsreview.com/korea-2-html.
[xi] Prakash, Abishur (November 01, 2016) : "South Korea Redefines Asian Robotics Relationships", https://www.roboticsbusinessreview.com/research/south-korea-redefines-asian-robotics-relationships/.
[xii] https://www.bbc.com/travel/story/20171205-why-south-korea-is-an-ideal-breeding-ground-for-robots
[xiii] Babe, Ann (December 6, 2017) : "Why South Korea is an ideal breeding ground for robots", https://www.bbc.com/travel/story/20171205-why-south-korea-is-an-ideal-breeding-ground-for-robots.
[xiv] Babe, Ann (December 6, 2017) : "Why South Korea is an ideal breeding ground for robots", https://www.bbc.com/travel/story/20171205-why-south-korea-is-an-ideal-breeding-ground-for-robots.
[xv] Shteyngart, Gary (June, 2017) : "A Visit to Seoul brings Our Writer Face-to-Face With the Future of Robots", https://www.smithsonianmag.com/innovation/visit-seoul-writer-future-robots-180963238/.
[xvi] IFR (December 12, 2019) : "La Corée bat un nouveau record de 300 000 robots indsutriels en service. La Corée a doublé son stock opérationnel en 5 ans", https://ifr.org/ifr-press-releases/news/korea-hits-new-record.
[xvii] Shteyngart, Gary (June, 2017) : "A Visit to Seoul brings Our Writer Face-to-Face With the Future of Robots", https://www.smithsonianmag.com/innovation/visit-seoul-writer-future-robots-180963238/.
[xviii] Prakash, Abishur (August 18, 2017) : "Robotics & ; Geopolitics : Job Fears Prompt Teamsters to Take on Self-Driving Trucks ; Russia Touts AI Missiles", https://www.roboticsbusinessreview.com/manufacturing/job-fears-prompt-teamsters-take-self-driving-trucks-russia-touts-ai-missiles/.
[xix] Babe, Ann (December 6, 2017) : "Why South Korea is an ideal breeding ground for robots", https://www.bbc.com/travel/story/20171205-why-south-korea-is-an-ideal-breeding-ground-for-robots.
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