Ce n'est plus un secret pour personne que la pression concurrentielle s'est accrue dans le monde entier. Cela concerne également les petites et moyennes entreprises (PME). Une façon de résister à cette pression est d'automatiser, mais jusqu'à présent, les PME n'ont guère utilisé cette possibilité.

Pourquoi ?
Malgré la pression croissante de la concurrence et des coûts, ainsi que de nombreux autres défis, relativement peu de petites et moyennes entreprises dans le monde utilisent actuellement des robots pour automatiser leurs processus. Pourtant, dans de nombreux pays, ces entreprises représentent la plus grande partie des entreprises et de la performance économique : en Malaisie et à Singapour, plus de 90% des entreprises sont des PME[i]

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L'automatisation pourrait résoudre, ou du moins faciliter, les problèmes auxquels sont confrontées ces entreprises. Même une petite augmentation de la productivité peut représenter un avantage décisif pour ces entreprises[ii] Cependant, beaucoup hésitent.

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Avant d'expliquer pourquoi les robots collaboratifs pourraient justement être la solution pour les petites et moyennes entreprises, faisons un petit pas en arrière et voyons où se situent les problèmes au départ.


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Quels sont les problèmes auxquels les PME sont confrontées ?

Les pays asiatiques en particulier, mais aussi d'autres parties du monde, font face à une concurrence de plus en plus forte pour les petites et moyennes entreprises d'Europe et des États-Unis, ce qui augmente la pression concurrentielle globale. Pour pouvoir rivaliser, les entreprises occidentales doivent prendre des mesures[iii]

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Les concurrents ont souvent l'avantage d'une main-d'œuvre humaine bon marché, ce qui leur permet de maintenir leurs coûts bas. Dans le passé, de nombreuses entreprises ont réagi en délocalisant leur production à l'étranger. D'abord en Chine, puis en Asie du Sud-Est ou en Afrique.

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Mais cela pose aussi des problèmes : outre les critiques fréquentes sur les conditions de travail inhumaines qui règnent dans certaines usines et la perte de qualité que certains dénoncent, la pandémie COVID-19 a révélé d'autres faiblesses de la délocalisation : la perte de contrôle et la fragilité des chaînes de production[iv]

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En outre, dans des pays comme l'Allemagne et le Royaume-Uni, une tendance se dessine depuis un certain temps, qui sera également problématique pour de nombreuses entreprises : Le manque de main-d'œuvre - en particulier de techniciens.[v] Il est bien possible que les petites et moyennes entreprises soient particulièrement confrontées à ce problème, car les grandes entreprises ont la possibilité d'offrir des avantages supplémentaires qui les rendent plus attractives sur le marché du travail.


Avec l'aide de solutions d'automatisation, les PME peuvent réduire leurs coûts et augmenter leur productivité, ce qui les rend plus compétitives. Ainsi, les étapes de production peuvent être récupérées et la chaîne de production mieux contrôlée. Les postes vacants peuvent également être remplis par des robots. Ou au moins une partie des tâches peut être prise en charge, de sorte que les étapes compliquées peuvent être transférées aux employés existants. Mais si l'automatisation est une si bonne solution, pourquoi si peu l'utilisent ?

Pourquoi ne pas simplement utiliser des robots industriels traditionnels ?

Les robots industriels traditionnels - souvent utilisés jusqu'à présent dans la production automobile par exemple - sont généralement des machines très grandes et complexes, extrêmement coûteuses et peu flexibles[vi]

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Pour toutes ces raisons, elles ne conviennent pas bien à une utilisation dans les petites et moyennes entreprises. Beaucoup d'entre elles ne produisent pas en masse, mais ont des lots plus petits qui nécessitent une plus grande flexibilité dans la production. En raison de leur taille et de leur complexité - surtout lorsqu'il s'agit de modifier la programmation - les robots industriels traditionnels ne sont pas la solution idéale dans ce cas[vii]

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Le coût élevé, la grande surface nécessaire pour les utiliser et le fait que tout le processus de production doit généralement être réadapté pour eux. Surtout pour les petites entreprises qui n'ont pas de grandes économies ou de grands ateliers de production, l'intégration d'un robot industriel traditionnel n'est pas facilement réalisable et prend souvent trop de temps pour être rentable.[viii]

Un petit aperçu du monde des cobots

Les robots industriels traditionnels n'entrent donc généralement pas en ligne de compte pour les petites et moyennes entreprises. Mais comment peuvent-elles malgré tout profiter des opportunités offertes par l'automatisation ?

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En 2004, les premiers robots collaboratifs ont été développés. Il s'agit donc d'une catégorie de robots relativement nouvelle. Ce qui les distingue des autres robots, c'est qu'ils sont conçus pour travailler en toute sécurité avec les humains et pour aider leurs collègues humains dans leurs tâches[ix]

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Il a fallu un peu de temps - quatre ans pour être précis - pour qu'ils trouvent vraiment leur place sur le marché avec la création d'Universal Robot en 2008. Le fait est que les cobots, au lieu de simplement remplacer les robots traditionnels, ouvrent de nouveaux marchés et aussi de nouveaux domaines d'application ou de nouvelles étapes de travail qui étaient jusqu'à présent difficiles à automatiser.[x]


En 2018, leur part de marché était d'environ 3%. Ce chiffre semble extrêmement bas, mais il faut garder à l'esprit que la robotique collaborative est un domaine encore très nouveau et que cette part de marché représente une croissance de 20% par rapport à l'année précédente.[xi] En fait, les cobots sont désormais considérés comme le segment du marché de la robotique qui connaît la croissance la plus rapide.[xii]

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Pourquoi les cobots pourraient être la bonne chose pour ton entreprise ?

Mais comment expliquer cette forte croissance ? Qu'est-ce qui rend les robots collaboratifs si attrayants pour qu'ils se répandent si rapidement après leur lancement sur le marché ? Cinq différences majeures par rapport aux robots industriels traditionnels en sont la cause.
Grâce à eux, les robots légers ouvrent non seulement la voie à de nouvelles applications, mais aussi à de nouveaux clients potentiels : Les petites et moyennes entreprises. Voyons quelles sont ces 5 bonnes raisons pour que les PME envisagent d'automatiser leur production avec des cobots.

1. tu peux augmenter la productivité

Les robots collaboratifs, tout comme leurs grands cousins, peuvent augmenter la productivité. Mais à la différence des modèles traditionnels, ils peuvent aussi y parvenir en aidant ou en assistant les humains dans leur travail[xii]
Bien que dans peu de cas, les espaces de travail des humains et des machines se chevauchent complètement, la plupart des cobots travaillent en coexistence avec les humains : Leur tâche est d'aider leurs collègues humains. Des études ont montré que ce type de coopération peut augmenter la productivité de 50%[xiv]

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2. ils sont faciles et rapides à adapter à de nouvelles tâches

Nous l'avons déjà expliqué : l'un des plus grands défis pour l'utilisation de robots dans les PME est le haut niveau de flexibilité exigé par la réduction de la taille des lots et les tendances comme la personnalisation de masse.


Grâce à leur construction légère, ils sont faciles à assembler et à reconstruire, ou même à monter sur une plateforme mobile qui peut être déplacée dans l'agencement de la production selon les besoins. Mais la programmation et la reprogrammation des robots collaboratifs est également beaucoup plus simple et, grâce aux interfaces intuitives, même les débutants peuvent les utiliser.
On peut donc utiliser un robot dans la production sans avoir besoin d'employer un expert en robotique. Et même si tu n'as pas d'expert dans ton entreprise, tu peux quand même adapter le robot à de nouvelles tâches ou à de nouvelles structures de manière relativement simple et rapide.

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3. tu as plus de fonctions de sécurité

La sécurité des travailleurs humains est une question centrale lorsqu'il s'agit de l'utilisation de robots, et en particulier de l'utilisation collaborative.
Alors que les robots industriels traditionnels exécutent encore en grande partie leur programmation "à l'aveugle" et ne font pas (ou ne peuvent pas faire) attention à ce qui se passe dans leur environnement, les robots collaboratifs sont capables, grâce à une combinaison de différents capteurs et d'intelligence artificielle, de remarquer lorsqu'un humain s'approche et de réagir de manière appropriée. Leur construction légère contribue également à éviter les accidents graves[xv]

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Cependant, seulement 2% des cobots sont installés dans des applications entièrement collaboratives : Une raison fréquente est que les cobots ne peuvent pas se déplacer à pleine vitesse lorsqu'ils sont utilisés en collaboration[xvi] Cependant, de nombreuses applications nécessitent ces vitesses plus élevées. Dans ce cas, des mesures de sécurité supplémentaires sont nécessaires, mais globalement moins que pour les robots industriels traditionnels, ce qui convient aux PME.

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4. tu n'as pas besoin de beaucoup de place

Leur construction légère et collaborative présente un autre avantage pour les petites et moyennes entreprises : Elles n'ont pas besoin de beaucoup d'espace dans l'atelier de production.
L'avantage est que l'espace économisé par un robot collaboratif peut être utilisé à d'autres fins. De ce point de vue, il est possible d'économiser de l'argent, car l'espace n'est pas seulement rare dans de nombreux ateliers de production, mais aussi cher.[xvii]

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En même temps, la petite taille des robots signifie qu'ils sont plus faciles à intégrer dans les plans de production existants ou qu'ils peuvent être déplacés d'un endroit à un autre. C'est un facteur décisif pour l'utilisation flexible des cobots dont les PME ont besoin[xviii]

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5. ils sont bon marché par rapport aux robots traditionnels

Les petites et moyennes entreprises doivent souvent travailler avec moins d'économies que de nombreux grands groupes. Les investissements dans de nouveaux équipements sont donc souvent limités et doivent être rapidement rentabilisés.


Alors que ce n'est souvent pas le cas pour les robots industriels traditionnels, car ils sont très chers, il existe différentes sources qui attestent de périodes de retour sur investissement des cobots parfois inférieures à un an : au lieu de mesurer le retour sur investissement des cobots en années, on le mesure en mois[xix]
Bien qu'ils soient déjà bon marché par rapport à leurs cousins traditionnels, les prix des robots collaboratifs baissent dans le monde entier grâce aux développements techniques et au nombre croissant de fabricants. Les périodes de retour sur investissement pourraient donc être encore plus courtes. Idéal pour les entreprises qui ne disposent que de liquidités limitées et qui ne peuvent donc investir que dans des projets qui se rentabilisent rapidement.[xx]

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Ce à quoi tu dois faire attention

Il y a donc de nombreuses bonnes raisons pour lesquelles les petites et moyennes entreprises devraient envisager la possibilité d'intégrer un cobot dans leurs processus. L'automatisation des processus de production peut devenir un véritable avantage concurrentiel.

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Voici à nouveau deux remarques qui ont déjà été brièvement abordées plus haut : Les robots collaboratifs ne remplacent souvent pas les robots industriels traditionnels. En d'autres termes, il faut réfléchir à l'avance au robot le mieux adapté pour répondre à toutes les exigences. Il se peut qu'un robot traditionnel soit un choix plus approprié, surtout si les exigences en matière de vitesse, de portée ou de charge utile sont élevées.
Ensuite, les robots collaboratifs sont certes dotés de nombreuses fonctions de sécurité. Mais il faut tout de même effectuer une analyse des risques approfondie. D'une part, pour s'assurer qu'il n'y a pas de risques liés à l'application que le robot effectue ou, d'autre part, aux objets avec lesquels il travaille.

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Conclusion

Les petites et moyennes entreprises ressentent la pression de la concurrence mondiale depuis un certain temps déjà, et les nouveaux développements comme la personnalisation de masse ou la pandémie mondiale de COVID-19 n'ont définitivement pas fait baisser la pression.


L'automatisation serait le moyen idéal de relever les défis, mais les robots industriels traditionnels ne conviennent pas à la plupart des PME.


Cependant, grâce à la dernière génération de robots, les robots collaboratifs, les choses changent : les robots légers peuvent non seulement augmenter la productivité, mais ils sont également flexibles, ce qui les différencie des robots actuels et constitue un grand avantage pour les petites et moyennes entreprises.


De plus, elles disposent de nombreuses fonctions de sécurité, ne prennent pas beaucoup de place dans la mise en page de production et sont relativement bon marché avec des périodes de retour sur investissement très rapides, qui se comptent en mois.


Les robots collaboratifs sont donc une bonne option pour les PME afin de relever les défis actuels et de s'assurer un avantage concurrentiel.

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Où aller ?

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• 10 règles à suivre pour l'automatisation.
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Références

• [i] PME (14 mai 2019) : " Les cobots sont-ils la solution pour les PME ? ", https://sme.asia/are-cobots-the-solution-for-smes/.
• [ii] Universal Robots (05 février 2016) : " 5 robots indispensables aux PME manufacturières ", https://www.universal-robots.com/blog/5-robotic-essentials-for-sme-manufacturers/.
• [iii] Lange, Peter (17 mars 2020) : " Cobot et production flexible - À l'épreuve du futur pour les PME ? ", https://industrial.omron.eu/en/solutions/blog/cobots-future-proofing-smes.
• [iv] Palandrani, Pedro (11 septembre 2020) : " Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale conduisent à l'adoption de la robotique ", https://www.roboticsbusinessreview.com/analysis/global-supply-chain-disruptions-driving-robotics-adoption/.
• [v] Lange, Peter (17 mars 2020) : "Cobot et production flexible - A l'épreuve du futur pour les PME ?", https://industrial.omron.eu/en/solutions/blog/cobots-future-proofing-smes.
• [vi] Campbell, Joe (14 juillet 2020) : " Les robots collaboratifs et les intégrateurs Lean Brig Automation to Small and Medium-Size Enterprises, https://www.roboticsbusinessreview.com/opinion/industrial-cobots-and-lean-integrators-bring-automation-to-small-and-medium-size-enterprises/.
• [vii] Ratzka, Jennifer (28 août 2020) : " Des robots plus flexibles permettent aux PME d'automatiser comme les grandes entreprises ", https://www.blog.kuka.com/2019/08/28/more-flexible-robots-let-smes-automate-like-big-businesses/?lang=en.
• [viii] Paulsen, Celia (15 septembre 2020) : " Un guide de pré-achat d'équipement pour les petits et moyens fabricants ", https://www.roboticsbusinessreview.com/analysis/an-equipment-pre-purchase-guide-for-small-to-medium-manufacturers/.
• [ix] Nördinger, Susanne (February 11, 2020) : "Juste un battage publicitaire ou un succès au box-office ? Où les cobots sont vraiment rentables", https://www.produktion.de/trends-innovationen/wo-sich-cobots-wirklich-lohnen-381.html.
• [x] Nördinger, Susanne (February 11, 2020) : "Juste un battage publicitaire ou un succès au box-office ? Où les cobots sont vraiment rentables", https://www.produktion.de/trends-innovationen/wo-sich-cobots-wirklich-lohnen-381.html.
• [xi] Nördinger, Susanne (February 11, 2020) : "Juste un battage médiatique ou un succès au box-office ? Où les cobots sont vraiment rentables", https://www.produktion.de/trends-innovationen/wo-sich-cobots-wirklich-lohnen-381.html.
• [xii] Afifif Nordin, Khairani (14 mai 2020) : " Les cobots pour aider à améliorer la productivité des PME manufacturières ", https://www.theedgemarkets.com/article/cobots-help-improve-productivity-sme-manufacturers.
• [xiii] PME (14 mai 2019) : " Les cobots sont-ils la solution pour les PME ? ", https://sme.asia/are-cobots-the-solution-for-smes/.
• [xiv] Nördinger, Susanne (February 11, 2020) : "Juste un battage publicitaire ou un succès au box-office ? Où les cobots sont vraiment rentables", https://www.produktion.de/trends-innovationen/wo-sich-cobots-wirklich-lohnen-381.html.
• [xv] Francis, Sam (08 juillet 2018) : "4 raisons pour lesquelles la robotique collaborative est la réponse à la sutomation des PME", https://roboticsandautomationnews.com/2018/07/08/4-reasons-why-collaborative-robotics-is-the-answer-to-sme-automation/18140/.
• [xvi] Nördinger, Susanne (February 11, 2020) : "Juste un battage publicitaire ou un succès au box-office ? Où les cobots sont vraiment rentables", https://www.produktion.de/trends-innovationen/wo-sich-cobots-wirklich-lohnen-381.html.
• [xvii] Wired Workers : "La robotisation, opportunité ou menace pour les PME ?", https://wiredworkers.io/robotization-smes/.
• [xviii] Universal Robots (05 février 2016) : " 5 robots indispensables aux PME manufacturières ", https://www.universal-robots.com/blog/5-robotic-essentials-for-sme-manufacturers/.
• [xix] Asian Robotics Review : "Le tsunami des cobots en pleine ascension : Who Will lead ?", https://asianroboticsreview.com/home79-html.
• [xx] PME (14 mai 2019) : "Les cobots sont-ils la solution pour les PME ?", https://sme.asia/are-cobots-the-solution-for-smes/.